몇 백 년 전, 한 항해가 ‘주식’을 만들었다

서울의 한 직장인, 수진은 늘 회사 근처 커피 전문점에서 아침을 시작합니다. 매일 가던 그 가게, 문득 어느 날 이런 생각이 듭니다.

“이 가게 너무 장사 잘 되는데… 내가 이 가게에 투자할 수 있다면 얼마나 좋을까?”

 

상상만 했던 그 일이 현실이 되는 것이 바로 ‘주식 투자’입니다.
주식은 단순히 가격이 오르내리는 숫자 놀음이 아닙니다.
‘기업의 주인’이 될 수 있는 권리’, 그 자체입니다.

 

 

주식이란 무엇일까요?
주식은 기업이 자본을 마련하기 위해 발행하는 ‘지분의 조각’입니다.

쉽게 말해, 어떤 회사를 피자 한 판이라고 한다면, 주식은 그 피자를 조각낸 슬라이스 한 조각입니다.
그 한 조각을 샀다는 건, 기업 전체 중 그만큼의 지분을 갖게 된다는 의미죠.

 

📜 동인도회사와 주식의 탄생

1602년, 네덜란드는 유럽에서도 가장 활발한 무역 국가 중 하나였습니다.
당시 유럽에서 가장 수요가 많았던 물품 중 하나는 향신료였어요.
후추, 정향, 육두구 같은 향신료는 오늘날처럼 흔한 조미료가 아니라, 황금보다 비싼 사치품에 가까웠죠.

그런데 문제는, 이 향신료들이 자라는 곳이 너무 멀리 있다는 것이었습니다.
지금의 인도네시아, 말레이시아, 인도, 스리랑카 같은 지역에서만 생산됐기 때문에,
향신료를 사오려면 몇 년씩 항해를 해야 했고,
그 항해에는 어마어마한 비용과 위험이 따랐습니다.

 

 

한 번 항해를 떠나려면 다음과 같은 것이 필요했어요:

• 커다란 범선(수십~수백 톤급)을 새로 건조하거나 임대해야 했고
• 선장, 항해사, 선원 수십 명에게 임금을 지급해야 했으며
• 바다를 건너는 동안 마실 물, 식량, 무기, 무역용 선물까지 준비해야 했습니다
• 바다에서 해적, 풍랑, 전염병 같은 죽음의 위험도 상존했죠

당연히 이 모든 비용은 개인이 감당하기에는 너무 컸습니다.

 

 

 

그때 네덜란드 상인들과 금융가들은 혁신적인 방법을 생각해냅니다.

“이 항해에 필요한 자금을 여러 사람에게서 조금씩 받아서 모으면 어떨까?”
“그 대신, 나중에 무역이 성공해서 수익이 나면, 투자자들에게 이익을 나누어 주자!”

 

이렇게 사람들에게 일정 금액을 받고, 그 대가로 회사의 지분을 나누어주는 시스템을 만들었습니다.
이게 바로 ‘주식’의 개념이에요.
그리고 이렇게 자본을 모아서 회사를 만든 것이 바로 동인도회사(Vereenigde Oost-Indische Compagnie, VOC)였죠.

 

 

• VOC는 세계 최초로 주식을 발행한 회사입니다.
• 투자자들은 VOC의 지분을 가진 주주가 되었고,
• 향신료 무역이 성공적으로 끝나면 VOC는 이익의 일부를 배당금으로 지급했습니다.
• 주식은 종이로 된 증서였고, 이걸 사람들이 서로 사고파는 시장이 생기게 됩니다.

이것이 바로 오늘날의 '주식시장(증권거래소)'의 시작입니다.

당시 암스테르담에서는 사람들이 이 종이 증서를 사고팔며 “지금 VOC 주식 얼마야?” 하고 거래를 했고,
이것이 점점 조직화되어 세계 최초의 증권거래소인 암스테르담 증권거래소가 탄생하게 됩니다.

 

 

🏦 누구나 기업의 주인이 될 수 있다

요즘은 스마트폰 하나면 누구나 삼성전자, 애플, 테슬라 같은 글로벌 기업의 주인이 될 수 있습니다.
물론 한 주를 산다고 해서 CEO가 되는 건 아니지만, 우리는 그 기업의 공동 소유자가 됩니다.

그리고 기업이 이익을 내면 배당금을 받을 수도 있고, 기업 가치가 올라가면 주가도 올라 우리의 자산이 커지게 됩니다.

 

 

주식을 사는 이유는 여러 가지입니다:

1. 자산 증식: 은행 금리보다 높은 수익률을 기대할 수 있기 때문입니다.
2. 배당 수익: 기업 이익의 일부를 배당으로 받습니다.
3. 기업 성장에 동참: 좋아하거나 믿는 기업의 미래를 함께하고 싶어서입니다.

예를 들어볼까요?

• 1997년 외환위기 당시, 삼성전자 주가는 2,000원대였습니다.
• 지금은? 70,000원을 넘는 가격으로 올랐죠.
• 만약 그때 100만 원어치만 샀더라도, 지금은 수억 원 대 자산이 되었을 수 있습니다.

물론 과거의 성과가 미래를 보장하진 않지만, 장기적으로 우량 기업에 투자하는 것이 어떤 의미인지 보여주는 좋은 예시입니다.

 

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처음에는 숫자만 보이고, 용어가 낯설게 느껴질 수 있습니다.
하지만 주식은 본질적으로 ‘사람이 만든 기업’에 투자하는 일입니다.